“德”字在商周的演变
宝鸡青铜器博物院“镇院之宝”何尊上的铭文，除了著名的“宅兹中国”以外，还有个引人注目的“隹王恭德”。与甲骨文中的“德”相比，这个“德”字右下角多了一个“心”，这也是迄今为止，考古发现的最早带“心”的“德”字。
殷墟出土甲骨文中的“德”字，有几种字形，但都没带“心”旁。值得注意的是，周初的德方鼎、德鼎、德簋、弔德簋等“四德器”，其铭文中的“德”字也没有“心”旁，说明铭文“德”与甲骨文“德”一脉相承。加了“心”的铭文“德”，是因为随着时代发展，德的内涵有了新的延展。
历来专家对甲骨文中的“德”字解释不一，除了将其认定为“德”字，主要还有两派观点，一派认为是“直”，引申出“值”“徝”等，“直”的大意是正，行而正之，征伐之正；一派认为是“省”，引申出“循”等，大意是巡视、巡守、巡狩。其实，无论哪种解释，都不能否认其为“德”字的前身。
首先，“直”下加“心”，就是后世的“惪”，同“德”，是德的异体字。而且《尚书·洪范》里讲到的“三德”之一，就包括“正直”。其次，将“德”解释为“省”“循”，与商代的商王巡守的军事政治制度密切相关。这要把甲骨卜辞中的“德方”合起来讲，德方就是直方，商王到方国巡视，要带着一定的军队用来炫耀武力、保护自身安全。这种方式不同于军事征服的血腥杀戮，而是不战而屈人之兵，具有怀柔远人、顺天应命的意思。
何尊铭文“隹王恭德”中的德多了一个“心”字，这既体现了商周文字的演变，也代表了西周统治者民本意识的觉醒。值得注意的是，这一时期的“德”字尚未演化出后世“道德”的含义。据古文字学家研究发现，这里的“德”与“典”字同义，指的是祖先之法。对于商人而言，指商代建国之初政治清明、行王道时期的成汤之典；对于周人来说，就是文王之典。“德”字出现在很多西周铭文中，比如，大盂鼎铭文中的“今我唯即型禀于玟王正（政）德”，豳公盨的铭文中出现6次“德”，还有毛公鼎、史墙盘等青铜重器，也都提到“德”。
