“极”字蕴涵的哲理智慧
中国文字博大精深，不仅以“望形生义，赋义于形”见长，更以“文以载道，启迪智慧”为旨趣。“极”字就是其中一例。《说文解字》中有两处提到“极”。一处写为“极”，许慎释为“驴上负也。从木及声”。这里所说的“极”是指驴身上用来负载东西的木板，后世逐渐将这个含义赋义于“笈”。“极”则不再承载此义。一处写为“極”，许慎释为“栋也。从木亟声”。这里所说的“極”是指木质房屋的房顶。后世不仅保留并沿用了“極”字的原初含义，而且将其简化为“极”字。不仅如此，其词性也从名词扩展为动词、副词。这一方面增加了“极”字在语言表达中的适用范围和使用频率，另一方面也赋予了“极”字丰富的内涵和意蕴。“极”字作为动词是穷尽、遍历的意思。如“夫易，圣人之所以极深而研几也”“余亦悔其随之而不得极夫游之乐也”“极目楚天舒”等。“极”字作为副词是无以复加的意思。如“高兴极了”“悲伤极了”“乐极生悲”等。
修身治国之道。“极”在中国古代的政治实践中是一个重要标准，与其词源意密不可分。《尚书·洪范》箕子对周武王陈述“建用皇极”的治国大道，后“皇极中道”被儒家认为是王道政治的理想实践。朱子解为“皇者，君之称；极者，至极之义，标准之名也”。由于中国处于温带季风气候区，木制房屋的构造需要便于雨水下流，因而房屋顶部总是有屋脊高凸，那最高的横梁就是此处的“皇极”。它表达了两层内涵：最高与中央，且最高处在中央，代表着王道上接天意，下爱万民，应取公道、中庸与平衡。“皇极中道”既展现出建筑的自然功用与审美趣味，也是王道价值的体现，由王道引申为人道，就儒家价值理想而言，体现在君子“立人极”的道德实践与“极高明而道中庸”的境界追求。
