毛笔在中国传统文化中的重要价值
“空木中藏宝，执之可文昌。丹青随心动，万物映纸空”，这几句诗构成了有趣的文具谜语，其谜底便是毛笔。毛笔是中国人最熟悉不过的传统书画工具，居“笔墨纸砚”文房四宝之首，毛笔为中国传统文化传承和发展发挥了重要作用。在记载历史、创造艺术、传承文化的同时，毛笔本身也被赋予了鲜活的中华文化象征与内涵。
毛笔在我国有着悠久的历史，早在旧石器时代就有使用笔的痕迹。1980年，陕西临潼姜寨村发掘了距今5000多年的墓葬，出土彩陶上的花纹可以清晰辨认出是毛笔描绘过的痕迹，这说明五六千年前已经出现了类似毛笔的笔。殷墟出土的文物表明，就在三千多年前的商王朝，人们已经开始使用毛笔写字，甲骨文中还发现了“笔”的象形文字。在距今2500年左右的战国中期楚墓中发现了最早的毛笔实物，说明毛笔在战国时期已被广泛使用。春秋战国时期的毛笔名称繁多，吴国叫“不律”，燕国叫“弗”，楚国叫“幸”，秦国叫“笔”。秦始皇统一中国后，定名为“笔”，一直沿用至今。
史有秦代蒙恬造笔之传说。据古籍记载：“蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”。在汉代，人们开始使用在笔杆上刻字、镶饰的装潢工艺，出现了“簪白笔”的特殊形式。东汉蔡邕撰写《笔赋》一书，对毛笔的选料、制作、功能等作了评述，这是中国制笔史上第一部专论毛笔制作的著述。随着时代的发展，毛笔的制作工艺越来越精良，初用兔毛，后亦用羊、鼬、狼、鸡、鼠等动物毛。笔杆的制作材料也日益多样，如竹子、荆条、牛角、珠玉、玳瑁等。宋代以后，以宣州（今安徽立城）所产毛笔最为著名。至元代、明代，浙江湖州制作的“湖笔”风行于世。自清代以来，湖州一直成为中国毛笔生产制作的重要地区。
